利用太陽能發電有兩大類型：一類是太陽光發電（太陽能光發電），另一類是太陽熱發電（太陽能熱發電）。
1.太陽能光發電——是將太陽能直接轉變成電能的一種發電方式。它包括：光伏發電、光化學發電、光感應發電和光生物發電四種形式，其中光化學發電有：電化學光伏電池、光電解電池和光催化電池。
2.太陽能熱發電——是先將太陽能轉化為熱能，再將熱能轉化成電能，它有兩種轉化方式：
一種是將太陽熱能直接轉化成電能。
另一種方式是將太陽熱能通過熱機帶動發電機發電。
知識拓展
光伏發電
光伏發電是常見的太陽能發電方式。它使用太陽能電池將太陽光直接轉換為電力，這種轉換過程基于物理現象——光伏效應。
太陽能電池主要由半導體材料（如硅）制成，能吸收光子（太陽光中的基本粒子）并產生電子和空穴。這些電子和空穴可以通過外部電路移動，從而生成電流。
光伏發電的優點在于其直接、簡單、可伸縮性強，并且無需機械運動部件，因此，維護成本相對較低。此外，光伏系統可以安裝在屋頂、墻壁或其他結構上，可以很容易地融入城市和農村環境。
太陽能熱發電
太陽能熱發電是另一種常見的太陽能發電方式。它使用太陽光加熱流體（如水、油或鹽），然后使用這種熱流體驅動渦輪發電機。
根據收集和轉換太陽能的方法，太陽能熱發電可以進一步分為槽式太陽能熱發電、塔式太陽能熱發電和菜盤式太陽能熱發電。
槽式太陽能熱發電使用成行的拋物面鏡收集太陽光，并將其聚焦到一條線上的吸熱管上，熱流體在吸熱管中流動，吸收太陽光的熱能。
塔式太陽能熱發電使用大量的平面鏡（或稱為heliostat）將太陽光反射到塔頂的接收器上，熱流體在接收器中流動，吸收太陽光的熱能。
菜盤式太陽能熱發電使用拋物面盤收集太陽光，并將其聚焦到盤中心的吸熱器上，熱流體在吸熱器中流動，吸收太陽光的熱能。
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